Le myelome aurait-il une origine génétique ?
Chez les patients atteints de myélome, la maladie affecte les plasmocytes, des cellules immunitaires productrices d’anticorps.
Elles se multiplient à outrance et impactent la production des autres cellules de la moelle osseuse, telles que les globules rouges et les lymphocytes. Pour cette raison, le myélome est parfois appelé cancer du sang, même si son origine réside dans la moelle osseuse.
Des origines génétiques auraient été trouvées pour le myélome, un cancer de certains globules blancs. C’est en tout cas la conclusion d’une large étude génomique menée sur près de 16.000 personnes.
Parmi les gènes identifiés, Terc joue un rôle dans le vieillissement cellulaire. En contrecarrant son activité, les cellules cancéreuses surpasseraient l’épreuve du temps et se multiplieraient à outrance.
Le myélome multiple, ou maladie de Kahler, est un cancer qui affecte les plasmocytes, des cellules du système immunitaire qui correspondent au stade final de différenciation des lymphocytes B. Leur multiplication incontrôlée dans la moelle osseuse fragilise les os, perturbe la production des globules rouges et des cellules immunitaires, et peut également entraîner des complications rénales sévères.
Des tumeurs se développent, provoquant la destruction des parties osseuses. Elles sont fréquemment observables par radiographie du squelette, où des zones plus sombres apparaissent. L’espérance de vie des personnes atteintes de cette maladie redoutable est de cinq ans en moyenne après le diagnostic, et aucun traitement miracle n’existe pour le moment.
Comme pour la majorité des cancers, les causes exactes du myélome multiple sont floues, et probablement multifactorielles. Le chlordécone, un pesticide toxique, est toutefois montré du doigt dans le nombre significativement plus important de myélomes multiples recensés en Martinique.
D’autre part, une étude a mis en évidence la sous-expression de plusieurs gènes dans les cellules plasmocytaires par rapport à des cellules saines de moelle osseuse. Une équipe de chercheurs de l’Institute of Cancer Research à Londres s’est à nouveau intéressée aux facteurs génétiques pouvant influencer cette maladie pernicieuse.